Fast jede Zelle des Körpers tickt im Takt von etwa 24 Stunden. Der zentrale Taktgeber sitzt im Gehirn: Der suprachiasmatische Nucleus (SCN) im Hypothalamus fungiert als zentrale Uhr des Körpers und reagiert auf Lichtsignale der Netzhaut, die die Melatoninproduktion und andere Botenstoffe für Wachheit und Schlaf beeinflussen. Der Hell-Dunkel-Zyklus gilt dabei als wichtigster Synchronisierer dieser inneren Uhr – unpassende Lichtexposition kann die zirkadianen Rhythmen gegenüber dem äußeren Zeitplan aus dem Takt bringen.
